El sector de las Plantas Perfumadas, Aromáticas y Medicinales (PPAM), en Francia, engloba el cultivo y la recolección regular de más de 300 especies y la comercialización de más de 3.000 productos en la fase de producción, según los datos que acaba de publicar el Ministerio de Agricultura de Francia que recoge AgroNews Castilla y León.
En 2023, se estima que se cultivarán en este sector 59.400 ha de tierras, con 6.500 productores registrados (a través de las solicitudes de ayuda de la PAC), lo que representa menos del 1% de la superficie agrícola francesa.
En los últimos años, este sector ha experimentado un crecimiento particular en comparación con otros sectores de producción agrícola, con un aumento del 36% entre 2015 (49.543 ha) y 2021 (67.513 ha). Sin embargo, a partir de 2022, la tendencia se ha invertido y la superficie cultivada disminuirá (en torno a un 11% entre 2021 y 2023).
El sector francés de las plantas de perfume, aromáticas y medicinales comprende más de 120 especies cultivadas y más de 300 especies recolectadas habitualmente. Los datos presentados en este apartado se refieren únicamente a la Francia continental.
Las explotaciones tienen perfiles muy variados, desde cultivos industriales hasta explotaciones muy pequeñas en zonas desfavorecidas; para muchas explotaciones, la PPAM es principalmente un cultivo de diversificación.
La agricultura ecológica sigue desempeñando un papel importante en el sector de las aromáticas, representando el 28% de la superficie total en 2023, y lleva varios años creciendo de forma constante. Las superficies de agricultura ecológica certificada y en reconversión suman 16.565 ha.
Las plantas que se incluyen en Francia, en ese epígrafe de Perfumadas, Aromáticas y Medicinales (PPAM), se producen en diferentes zonas:
- Las plantas para perfumes se cultivan principalmente en el sureste y Córcega;
- Las aromáticas lo hacen en Bretaña, la cuenca parisina y el sureste;
- Las medicinales se siembran en diagonal desde la región del Loira hasta Champaña-Ardenas;
Transformación: la industria
La transformación de las plantas aromáticas y medicinales es muy diversa y abastece a varios sectores de actividad que las agrupan según su uso principal: perfumería, incluida la perfumería funcional, cosmética, aromaterapia, especias, fitoterapia, complementos alimenticios, homeopatía, alopatía, etc.
El análisis de los mercados posteriores de este tipo de plantas en 2023 sigue mostrando situaciones muy diferentes según el canal de distribución. Por ejemplo, los supermercados y el canal biológico registran de nuevo fuertes caídas de ventas, sobre todo en volumen, mientras que las ventas aumentan a veces debido a la inflación. En cambio, las farmacias, canal de referencia para los productos sanitarios, se mantienen dinámicas o estables, según el tipo de producto.
Comercio exterior de plantas aromáticas y medicinales
En cuanto a las plantas no transformadas, Francia importa más de lo que exporta. En 2023, las exportaciones se valoraron en 16.700 toneladas y 115 millones de euros: prácticamente sin cambios en volumen en los últimos diez años, su valor ha aumentado en el mismo periodo (+27%).
Las importaciones, por su parte, equivalen a 49.000 toneladas y 245 millones de euros: tras una fuerte subida entre 2015 y 2020 (+38%), los volúmenes de importación son constantes hasta 2023, mientras que su valor se ha mantenido en alza a lo largo de los diez últimos años (+63%).
La balanza comercial francesa de aceites esenciales será ligeramente deficitaria en 2023. Varía mucho en función del volumen de las transacciones y de los precios de los aceites esenciales comercializados. Francia importó 7.340 toneladas de aceites esenciales por un valor total de 368 millones de euros en 2023. Hasta 2022, las importaciones aumentaron globalmente, a pesar de las variaciones de un año a otro. Sin embargo, en 2023, disminuyen claramente (-12% en valor y -17% en volumen) con respecto a 2022.
Las exportaciones francesas de aceites esenciales, valoradas en 366 millones de euros y 5.170 toneladas en 2023, disminuyen desde 2021 (-6% en valor y -17% en volumen entre 2021 y 2023). Cabe señalar que estos flujos de materias primas (aceites esenciales y plantas sin transformar) no reflejan la totalidad del sector. De hecho, este tipo de plantas se incorporan con frecuencia a diversos productos acabados, como perfumes, cosméticos y productos para el hogar, para los que la balanza comercial es muy positiva.
Además, para muchos productos (complementos alimenticios, etc.) no se dispone de datos públicos.
Evolución de las superficies por planta en Francia metropolitana (2018-2023)
| Planta | 2018 | 2022 | 2023 |
|---|---|---|---|
| Eneldo y anís verde | 219 | 256 | 244 |
| Angélica | 124 | 149 | 129 |
| Bardana, aciano | 75 | 60 | 57 |
| Albahaca | 142 | 206 | 208 |
| Manzanilla y cardo mariano | 692 | 489 | 478 |
| Alcaravea, perifollo y cebollino | 249 | 283 | 227 |
| Cilantro | 1.078 | 4.244 | 5.223 |
| Estragón | 188 | 271 | 241 |
| Hinojo | 389 | 774 | 746 |
| Lavanda y lavandín | 25.617 | 32.841 | 30.653 |
| Margarita, malva y milenrama | 55 | 64 | 61 |
| Melisa | 238 | 240 | 136 |
| Menta | 321 | 400 | 387 |
| Orégano y mejorana | 122 | 213 | 215 |
| Ortiga | 31 | 27 | 16 |
| Perejil | 1.613 | 1.503 | 1.256 |
| Plantago psyllium y psyllium negro | 166 | 274 | 104 |
| Romero | 122 | 196 | 224 |
| Ajedrea | 86 | 114 | 115 |
| Salvia | 3.501 | 2796 | 3.057 |
| Tomillo | 588 | 1.056 | 961 |
| Valeriana | 39 | 43 | 47 |
| Otras PPAM | 16.429 | 17.301 | 14.605 |
| Total PPAM | 52.086 | 63.800 | 59.391 |
Fuente: FranceAgriMer.
Lavanda y lavandín
La lavanda y el lavandín son los cultivos más extendidos en el sector de las plantas medicinales y aromáticas en Francia metropolitana, con una superficie que se aproxima a las 30.700 ha en 2023.
Se sitúan en un 87% en el sureste de Francia (PACA y Drôme). Los tres principales departamentos productores son Alpes-de-Haute-Provence (11.700 ha), Drôme (7.900 ha) y Vaucluse (6.100 ha).
Entre 2015 y 2021, la superficie aumentó considerablemente (+57%). No sólo ha habido un crecimiento significativo en las principales cuencas de producción (Plateau de Valensole, Plateau d’Albion, etc.), sino que también se ha producido una expansión alrededor de estas cuencas, así como en nuevas zonas como la región Centre-Val de Loire.
En 2022 y 2023, la tendencia se ha invertido, con una disminución de la superficie de lavanda y lavandín (-7% entre 2021 y 2023) como consecuencia de la desfavorable situación del mercado. Sin embargo, la tendencia no es la misma en todas las zonas: se ha producido un descenso en las grandes cuencas de producción (Plateaux d’Albion y de Valensole, etc.), mientras que se han registrado aumentos en las zonas de producción reciente.
Cilantro
La producción de cilantro ha aumentado considerablemente desde 2018, superando las 5.200 ha en 2023. La superficie de cultivo de cilantro en Francia se dedica principalmente a la producción de semillas (para la alimentación) y semillas.
Este cultivo se ha desarrollado especialmente en la región Centro-Val de Loira a partir de 2019 y en Occitanie a partir de 2021. Sin embargo, la tendencia no es idéntica entre las dos regiones productoras. La superficie plantada en Centre-Val de Loire ha disminuido un 30% entre 2021 y 2023, en consonancia con el descenso de la producción de semillas.
En cambio, las plantaciones en Occitanie han aumentado un 66% en el mismo periodo, alentadas por las ayudas a la reconversión a la agricultura ecológica, aunque esto no se corresponde con el aumento de la demanda del mercado.
Perejil
El perejil se cultiva en Francia principalmente para la producción de hierbas aromáticas en diversas formas (fresco, seco, congelado, etc.), así como para semillas, sumando 1.256 hectáreas en la campaña 2023. El cultivo es especialmente intenso en las regiones de Centre-Val de Loire, Bretaña, Occitanie e Île-de-France. La producción de perejil ha sido bastante constante en los últimos años, pero en 2023 se reducirá a 1.250 ha, el nivel más bajo desde 2015.
Tomillo
La superficie dedicada al tomillo llegó a las 961 ha en 2023, principalmente en el sureste de Francia, sobre todo en Drôme (304 ha), Alpes-de-Haute-Provence (90 ha) y Vaucluse (56 ha). Además de comercializarse seco y fresco, el tomillo se destila y se producen importantes cantidades de aceite esencial a partir de las distintas variedades de la planta. La producción ha experimentado un fuerte aumento en los últimos años, alcanzando más de 1.000 ha en 2022. En 2023 se contrajo, volviendo a un nivel comparable al de 2021.
Hinojo
El hinojo se produce principalmente en Alpes-de-Haute-Provence, Eure y Vaucluse, sumando en el conjunto del país galo las 746 hectáreas. En estos tres departamentos, el hinojo amargo se cultiva para la producción de aceite esencial, que se utiliza en la fabricación de bebidas alcohólicas anisadas.
Mentas
Las superficies de cultivo de menta incluyen todas las especies y variedades, llegando a las 397 hectáreas en la campaña 2023. Estas se han desarrollado desde 2010 en Drôme, Maine-et-Loire y algunos departamentos de la cuenca parisina.
