El Centro de Investigación y Tecnología Agroalimentaria de Aragón (CITA) ha iniciado un ambicioso proyecto para extraer aceites esenciales e hidrolatos de dos plantas aromático-medicinales (PAM) de la cuenca mediterránea: el romero (Salvia rosmarinus) y la melisa (Melissa officinalis). Este proyecto, denominado CARUSO, busca explorar el potencial de estas plantas en la formulación de productos cosméticos que mejoren la microbiota de la piel.
La Ciencia detrás de la Extracción de Aceites Esenciales
La cantidad de aceite esencial en las PAM es generalmente baja, lo que presenta un desafío para los investigadores del CITA. Liderados por la investigadora del Departamento de Ciencia Vegetal, Juliana Navarro, el equipo trabaja con extractos vegetales para maximizar el uso de estos recursos. Los extractos de plantas son preparados concentrados que contienen los principios activos de las plantas, y pueden encontrarse en consistencias líquidas, sólidas o viscosas.
Métodos de Extracción Utilizados
Uno de los métodos más comunes para obtener aceites esenciales es la destilación, que elimina parcial o totalmente el líquido extractor. Este método puede aplicarse a diversas partes de las plantas como semillas, flores, bayas, frutos, e incluso maderas como el sándalo. Además, se emplean otros métodos como el secado por evaporación y la extracción por solventes orgánicos, que permite obtener productos vegetales con una composición más compleja.
Aprovechamiento de los Hidrolatos
El proyecto también presta atención a los hidrolatos, considerados hasta hace poco como un subproducto del proceso de destilación. Estos contienen pequeñas cantidades de los compuestos presentes en su respectivo aceite esencial, lo que promueve la economía circular y puede proporcionar un mejor retorno económico para la industria transformadora.
Objetivo del Proyecto CARUSO
El proyecto CARUSO, cofinanciado al 65% por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) a través del Programa INTERREG VI-A España-Francia-Andorra (POCTEFA) 2021-2027, tiene como objetivo principal valorizar los recursos naturales del territorio POCTEFA. La meta es utilizar estos recursos en la elaboración de productos cosméticos y de cuidado personal que beneficien la microbiota de la piel.
La Importancia de los Aceites Esenciales en la Cosmética
Beneficios del Romero y la Melisa
El romero y la melisa son dos plantas con propiedades ampliamente reconocidas en la medicina tradicional y moderna. El romero es conocido por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, mientras que la melisa se destaca por sus efectos calmantes y antimicrobianos. Estas características hacen que ambos aceites esenciales sean candidatos ideales para su inclusión en productos cosméticos.
Aplicaciones en Productos Cosméticos
Los aceites esenciales de romero y melisa pueden utilizarse en una amplia gama de productos cosméticos, incluyendo cremas, lociones, y productos para el cuidado del cabello. Su capacidad para mejorar la microbiota de la piel puede ayudar a mantener el equilibrio natural de la piel, previniendo problemas como el acné y la irritación.
Economía Circular y Sostenibilidad
El uso de hidrolatos en la industria cosmética también promueve la sostenibilidad. Al considerar los hidrolatos como un valioso subproducto en lugar de un desperdicio, se fomenta la economía circular. Esto no solo reduce el desperdicio, sino que también maximiza el uso de los recursos naturales.
Detalles del Proyecto CARUSO
Colaboración Internacional
El proyecto CARUSO es una colaboración entre seis entidades de España y Francia, lo que subraya la importancia de la cooperación internacional en la investigación y el desarrollo. La colaboración transfronteriza permite compartir conocimientos y recursos, potenciando el impacto del proyecto.
Financiamiento y Apoyo
El proyecto cuenta con un sólido respaldo financiero, cofinanciado al 65% por el FEDER. Este apoyo es crucial para llevar a cabo investigaciones de alta calidad y para desarrollar productos innovadores que puedan competir en el mercado global.
Impacto Esperado
Se espera que el proyecto CARUSO no solo beneficie a la industria cosmética, sino que también contribuya al desarrollo económico de las regiones involucradas. Al valorizar los recursos naturales locales, el proyecto puede generar nuevas oportunidades de negocio y empleo, impulsando el crecimiento económico sostenible.
El inicio de los ensayos para extraer aceites esenciales de romero y melisa por parte del CITA en el marco del proyecto CARUSO representa un importante avance en la investigación y desarrollo de productos cosméticos sostenibles. Este proyecto no solo busca mejorar la microbiota de la piel, sino que también promueve la economía circular y la cooperación internacional. Con el respaldo del FEDER y la colaboración de entidades españolas y francesas, el proyecto CARUSO tiene el potencial de marcar un antes y un después en la industria cosmética y en la valorización de los recursos naturales de la cuenca mediterránea.
