La exportación española de frutas y hortalizas frescas alcanzó un hito en 2024, con un crecimiento del 8% en volumen y del 5% en valor, totalizando 12,3 millones de toneladas y 17.703 millones de euros, según datos de Aduanas publicados recientemente. De este total, el 97% se destinó a Europa, reflejando la fuerte dependencia de este mercado, especialmente de la Unión Europea, mientras que las exportaciones a países terceros, como Estados Unidos, fueron testimoniales, representando apenas el 0,2% del total.
El comercio exterior de hortalizas frescas mostró un crecimiento significativo en 2024, alcanzando los 5,7 millones de toneladas, un 10% más que el año anterior, con un valor de 8.044 millones de euros, lo que representa un aumento del 2%. Entre los productos más exportados destacan el pimiento, el pepino y la lechuga, con el tomate relegado al cuarto lugar.
El pimiento lideró las exportaciones con 804.126 toneladas (+13%) y un valor de 1.564 millones de euros (+3%). El pepino registró un incremento del 12% en volumen, con 745.726 toneladas, aunque su valor cayó un 2% hasta los 979 millones de euros. La lechuga alcanzó las 745.699 toneladas (+5,5%) y mantuvo su valor en 920 millones de euros, mientras que el tomate experimentó un fuerte crecimiento en volumen (+21%) hasta las 674.426 toneladas, aunque su valor descendió un 6% hasta los 1.099 millones de euros.
En cuanto a la exportación de frutas frescas, el volumen creció un 7%, situándose en 6,6 millones de toneladas, mientras que el valor se incrementó un 8%, alcanzando los 9.658 millones de euros. La fruta de hueso tuvo un comportamiento particularmente positivo, con la nectarina registrando un aumento del 13% en volumen y un 11% en valor, sumando 339.085 toneladas y 495 millones de euros. La paraguaya también mostró cifras al alza, con un crecimiento del 10% en volumen y del 17% en valor, alcanzando las 204.276 toneladas y 315 millones de euros.
Los frutos rojos, en especial la fresa, también mantuvieron su tendencia positiva, con un incremento del 4% en volumen (255.375 toneladas) y del 12,5% en valor (788 millones de euros). La sandía se consolidó como la tercera fruta más exportada después de la naranja y la mandarina, con un incremento del 16% en volumen (789.733 toneladas) y del 11% en valor (552 millones de euros).
Paralelamente, las importaciones de frutas y hortalizas también experimentaron un incremento del 6% en volumen, alcanzando los 4,4 millones de toneladas, y del 12% en valor, superando los 5.000 millones de euros. La importación de hortalizas creció un 15%, situándose en 2,1 millones de toneladas y un valor de 1.587 millones de euros (+12,5%). Por otro lado, la importación de frutas disminuyó ligeramente en volumen (-0,4%), totalizando 2,2 millones de toneladas, aunque su valor aumentó un 11%, hasta los 3.414 millones de euros.
Andalucía lidera las exportaciones por comunidades autónomas
Entre las comunidades autónomas, Andalucía se mantiene como la principal exportadora, con 3,9 millones de toneladas y 6.746 millones de euros, reflejando un crecimiento del 7% en volumen y del 3% en valor. Le sigue la Comunidad Valenciana, con 3,5 millones de toneladas (+9%) y 4.646 millones de euros (+6%). Murcia también tuvo un desempeño notable, con un aumento del 12% en volumen (2,4 millones de toneladas) y del 6% en valor (3.269 millones de euros). Cataluña, por su parte, exportó 994.136 toneladas (+4%) con un valor de 1.289 millones de euros (+4%).
Europa sigue siendo el principal destino de las exportaciones hortofrutícolas españolas, con 11,9 millones de toneladas exportadas en 2024 (+8%) y un valor de 17.171 millones de euros (+5%). Dentro de este mercado, la UE representa la mayor parte, con 10 millones de toneladas (+9%) y 14.362 millones de euros (+5%). Reino Unido, por su parte, se mantiene como el segundo destino más importante fuera de la UE, con 1,3 millones de toneladas (+5%) y 2.186 millones de euros (+7%).
No obstante, la diversificación de mercados sigue siendo un desafío. Los países terceros solo representan el 3% de las exportaciones, con Estados Unidos como un destino marginal, recibiendo apenas 32.468 toneladas (0,2%). Las barreras fitosanitarias impuestas por algunos mercados proteccionistas, como EE.UU., limitan las oportunidades de expansión, lo que obliga al sector a redoblar esfuerzos en competitividad y adaptación a las exigencias regulatorias internacionales.
A pesar del crecimiento en volumen y valor, el sector enfrenta importantes desafíos. La globalización del mercado comunitario exige una inversión constante en innovación y sostenibilidad para mantener la competitividad. La Federación Española de Asociaciones de Productores Exportadores de Frutas y Hortalizas (FEPEX) insiste en la necesidad de políticas de financiación que apoyen las inversiones estratégicas del sector.
FEPEX reclama medidas que faciliten la expansión en mercados extracomunitarios y que reduzcan la dependencia del mercado europeo. También solicita una mayor implicación de las instituciones en la negociación de acuerdos comerciales que minimicen las barreras fitosanitarias impuestas por terceros países.
El crecimiento del sector hortofrutícola español en 2024 reafirma su papel clave en la economía y su liderazgo en el mercado europeo. Sin embargo, la fuerte dependencia de la UE y las dificultades para acceder a nuevos mercados representan retos que deben ser abordados con estrategias de diversificación y políticas de apoyo a la exportación. El sector sigue mostrando una gran capacidad de adaptación, pero será clave contar con una política de financiación adecuada que garantice su competitividad a largo plazo.
