La siembra del cultivo del ajo , llevada a cabo durante el otoño, presenta un escenario lleno de desafíos para los agricultores cordobeses. Aunque las lluvias de primavera y otoño parecían prometedoras, los datos indican que la superficie sembrada será similar a la del año anterior, lo que refleja una marcada tendencia a la baja en el sector.
Según Miguel del Pino, presidente de la Sectorial del Ajo de Asaja en Córdoba, el año pasado la superficie sembrada disminuyó más del 50% , situándose por debajo del millón de hectáreas. Esto supone una caída significativa en comparación con las 2.000 hectáreas registradas en temporadas recientes y está muy lejos de las 9.000 hectáreas alcanzadas en las décadas de 1980 y 1990.
Factores limitantes: el agua y la inversión económica
La situación actual tiene raíces profundas en la incertidumbre hídrica y los elevados costos de producción. Aunque las precipitaciones del otoño llegaron en octubre, el momento no fue favorable, ya que los agricultores necesitaban garantías de agua desde septiembre para preparar el terreno. En este contexto, el embalse de Iznájar, principal fuente de agua para la comunidad del Genil-Cabra , se mantiene en niveles similares a los del año pasado, agravando el problema.
El cultivo del ajo requiere una inversión inicial considerable, que oscila entre los 12.000 y los 13.000 euros por hectárea . Este alto costo, combinado con la incertidumbre sobre la disponibilidad de agua, ha desalentado a muchos agricultores, limitando la expansión del área cultivada. Según Del Pino, el aumento de superficie este año apenas ronda el 10% respecto al anterior, dependiendo completamente de las lluvias de primavera.
Un descenso generalizado en España
En una reciente asamblea de la Mesa Nacional del Ajo , celebrada en Chinchón (Madrid), se confirmó un descenso del 8% en la superficie sembrada a nivel nacional para la campaña actual. Este descenso se acumula a la caída del 23% registrado en las últimas tres campañas. En Andalucía , la reducción ha sido aún más pronunciada, alcanzando un 13,2% , situándose como la región con la mayor contracción de superficie cultivada.
Causas estructurales de la crisis en el cultivo del ajo
La Mesa Nacional del Ajo ha identificado varios factores que contribuyen a la disminución de la superficie sembrada y a la pérdida de competitividad del sector:
- Falta de rentabilidad : Los precios bajos y los altos costos de producción hacen que los agricultores enfrenten márgenes cada vez más estrechos.
- Dificultades para encontrar mano de obra : La escasez de trabajadores afecta directamente a un cultivo intensivo como el ajo.
- Incremento en los costos del arrendamiento de tierras : Esto encarece aún más la producción.
- Limitaciones en el acceso al agua : La falta de infraestructuras hídricas adecuadas agrava el panorama.
- Pérdida de herramientas de control fitosanitario : Las restricciones en el uso de ciertos productos complican la gestión de plagas y enfermedades.
Importancia del ajo en Córdoba
A pesar de estos desafíos, el cultivo del ajo sigue siendo un sector clave en la economía de la provincia de Córdoba. Municipios como Santaella y Montalbán se destacan por su alta concentración de hectáreas cultivadas y por su impacto en el empleo local. En esta zona se localizan cerca de 20 industrias relacionadas con el ajo , la mitad de las cuales tienen su sede social en Montalbán .
La importancia del ajo no solo radica en su producción, sino también en el empleo que genera durante las campañas de siembra y recolección, siendo un motor económico crucial para estas localidades.
Proyecciones para el futuro
El desarrollo del cultivo este año dependerá, en gran medida, de las lluvias de primavera y de medidas estructurales que apoyen a los agricultores. Organizaciones como Asaja y la Mesa Nacional del Ajo han insistido en la necesidad de políticas públicas que incluyan mejoras en el acceso al agua, incentivos para la contratación de mano de obra y medidas que reduzcan los costos de producción.
Además, es fundamental trabajar en la promoción del ajo español en mercados internacionales, destacando su calidad y diferenciación frente a productos de otros países. Solo así se podrá garantizar la sostenibilidad de este cultivo emblemático en Córdoba y en España.
Conclusión
El cultivo del ajo enfrenta un momento crítico, con una reducción sostenida de la superficie sembrada y una serie de obstáculos económicos y estructurales que amenazan su viabilidad. Sin embargo, su importancia para la economía y el empleo en Córdoba subraya la necesidad de buscar soluciones efectivas y sostenibles para preservar este sector.
